Гарм Видар (Сергей Иванов)
– Скажите, далеко отсюда до Города? – поинтересовался щуплый молодой человек, одетый в видавший виды джинсовый костюм у добродушного лысого толстяка, вальяжно развалившегося в плетеном кресле-каталке у порога крохотного придорожного мотеля – захудалого заведения, где наверняка, кроме самого толстяка могли обитать разве еще крысы да бродячие псы.
Толстяк хитро прищурился и сказал странным тоном, в котором проскальзывал неуловимый двусмысленный подтекст:
– Смотря до которого? Вас интересует ближайший или?..
Молодой человек вниматель но посмотрел на толстяка, но на открытом безмятежном лице невозможно было отыскать даже намек на подвох.
– Меня интересует Город, – сказал молодой человек сухо.
– Ах, Город, – понимающе хмыкнул толстяк. – До Города далеко, а ночь… близко. – Толстяк качнулся и кресло певуче заскрипело: скрип-скрип, как сверчок, заблудившийся в ночи.
Молодой человек равнодушно усмехнулся, а толстяк все качался и качался, расслабленно прикрыв глаза тяжелыми веками. Скрип- скрип.
Пауза затянулась. Молодой человек с сомнением глянул в сторону дороги, а потом перевел взгляд на солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом.
– Я надеюсь, в вашем мотеле найдется свободная комната? – спросил он.
Толстяк, продолжавший раскачиваться с закрытыми глазами, сдавленно хихикнул:
– Вам повезло, как раз сегодня освободилась одна.
– Вы хотите сказать, что остальные заняты? – равнодушно улыбнулся молодой человек.
– Конечно!
– А почему никого нигде…
– Отдыхают. – Толстяк приоткрыл один глаз и хитро глянул им на молодого человека. – Набираются сил. У нас тут по вечерам… – толстяк сделал паузу. С одним открытым глазом в непрерывно раскачива ющемся кресле он напоминал какое- то немыслимое инопланетное существо… на колесиках.
Молодой человек улыбнулся, поймав себя на этой забавной ассоциации, а толстяк, перестав раскачиваться, открыл второй глаз и сухо закончил фразу:
– … У нас тут по вечерам… праздник… Тех, кто всегда в пути. Ведь в моем мотеле останавливаются лишь те, кто идут в Город. Так что советую отдохнуть пару часов, а в двадцать три ноль- ноль праздничный ужин, ну а дальше… как карты лягут.
Толстяк сделал неуловимое движение и молодой человек едва успел поймать на лету ключ с номерком. На номерке красовалось число тринадцать.
“Удачное начало” – хмыкнул молодой человек.
Комнатка была скромно обставлена, но выглядела уютной.
Молодой человек, не раздеваясь, завалился на кровать, минут пять он еще наслаждался тишиной, а затем погрузился в сон.
Снился ему Город. Сверкающий огнями, бурлящий жизнью. От него исходили могучие волны энергии. Вдруг очертания домов стали зыбкими, огни призрачными, а сам Город, словно усох или отдалился.
Молодой человек вздрогнул и от этого непроизвольного движения проснулся.
Он не сразу осознал, что мотель полон звуков. Звуки, словно продолжение сна, наслаивались один на другой, медленно скользили по комнате, ударялись о стены и возвращались чуть слышным эхом.
Некоторое время он лежал, пытаясь сообразить, что его так тревожит и удивляет в изменениях, происшедших в окружающей обстановке, за то время пока он спал. Отчетливо можно было разобрать чей- то возбужден ный шепот. Где-то тихо плакал ребенок, смеялась женщина. Звуки шагов вплетались в звуки чьего-то надсадного дыхания. Звяканье столовых приборов перемежевалось покашливани ем. Мотель жил какой-то странной призрачной жизнью.
Молодой человек скептично усмехнулся, отгоняя остатки сна, встал и направился в коридор.
В коридоре тускло горели пыльные бра, лишь усиливая ощущение липкой
вязкости окружающего мрака.
Почти напротив двери с номером тринадцать стояло кресло, в нем сидел худой старик, похожий на засушенного богомола и, не мигая, глядел на молодого человека.
– Здравствуйте, – кивнул старику молодой человек. – Вы не подскажите: хозяин говорил мне, что сегодня у вас в мотеле какой- то праздник…
– Город совсем рядом, – невпопад проскрипел старик, – всего- то день пути.
– Я знаю, – снисходительно ухмыльнулся молодой человек. – Но я спрашивал вас о другом. Тут где-то должен…
– А если идти очень быстро, – перебил его старик, – то можно успеть и за пол дня… Раньше я очень быстро ходил… А говорят этот Город – что-то особенное!.. Врут, наверное…
– Вы что же, – не удержался молодой человек, – так ни разу и не были в Городе?
– Всего- то день пути… Врут, наверное! Кругом постоянно все лгут… даже когда говорят правду…
Молодой человек понял, что ничего от старика не добьется, тот все так же смотрел не мигая, но казалось ничего не видел и не слышал. А может не хотел видеть и слышать.
Молодой человек сделал неопределенный жест рукой – толи прощаясь, толи просто махнув на старика рукой – и не спеша отправился дальше.
За первым же поворотом его поджидал сюрприз на этот раз принявший облик длинноногой блондинки в глазах которой светилась тоска уже частично разбавленная алкоголем.
– Как ты думаешь, у кого-нибудь в Городе может хоть иногда возникнуть желание напиться до бесчувствия? – глухим безразличным голосом поинтересовалась она и, неловко качнувшись, вынуждена была опереться на плечо молодого человека.
Не ожидая ответа на свой вопрос блондинка потянулась всем телом и небрежно кивнула молодому человеку:
– Зайдешь?
– Тут где- то рядом должен проходить праздник? – смущенно пробормотал молодой человек.
– Ты что новенький? – глуповато усмехнулась блондинка.
Молодой человек пожал плечами, а блондинка вдруг залилась звонким чуть истеричным смехом. Приступ смеха оборвался у нее так же внезапно, как и начался, последний звук был больше похож на всхлип.
Она резко развернулась, опять едва не упав и: вызывающе покачивая бедрами, прошла пару шагов по коридору и скрылась за дверью под номером 4.
Молодой человек вновь пожал плечами и пошел дальше.
Он думал о Городе. Если выйти завтра на рассвете, то к вечеру без сомнения он доберется до места. А там…
Молодой человек не сразу сообразил, что идет уже довольно долго, а проклятому коридору нет конца и края. Более того, за время пути молодой человек машинально сворачивал пару раз в какие-то ответвления и теперь весьма смутно представлял как отыскать хотя бы дорогу обратно.
Но одно, тем не менее, было совершенно очевидно – внутри мотель был гораздо более солидным и вместительным, чем казался снаружи. А пройдя вперед еще сотню метров молодой человек на лестницу уводящую вверх, хотя мог поклясться, что снаружи мотель выглядел одноэтажным.
Чтобы хоть как-то побороть внезапно возникшее мучительное чувство неуверенности молодой человек, преодолевая внутренне сопротивление, поставил ногу на первую ступеньку. К его всевозрастающему ужасу, за вторым этажом был третий, потом четвертый, пятый…
Словно завороженный молодой человек все шел и шел…
На лестничной площадке семнадцатого этажа ему встретился прилично одетый мужчина, который с тоской глядел в глубину лестничного пролета. В руках он держал зажженную сигарету, и, судя по тому, как приплясывал в полутьме огонек, руки у него порядочно дрожали.
– Плевал я на Город! – безапелляционно объявил мужчина и судорожно затянулся. – Да его, наверное, и нет вовсе! Так, сказочки для слабонервных.
Мужчина действительно плюнул в сумрак лестничного пролета и сосредоточенно проследил за результатами своего нехитрого эксперимента.
– Да я их… пачками!!! – мужчина вновь затянулся, закашлялся и вдруг сел на ступеньки и заплакал.
Молодой человек неуверенно улыбнулся, он совершенно не представлял как надо себя вести в подобных обстоятельствах.
Мужчина всхлипнул пару раз, затем решительно встал, размазал по лицу слезы и почти весело улыбнулся:
– Ну, бывай!
Прежде чем молодой человек успел хоть как-то отреагировать, мужчина, словно растворился в сумраке коридора.
Молодой человек потерянно поблуждал по коридорам семнадцатого этажа, обнаружил еще две лестницы уводящие вверх и вниз и к какому-то моменту понял, что окончательно заблудился.
Все дальнейшее происходило словно во сне. Молодой человек все шел и шел, навстречу ему попадались разные люди, они все постоянно говорили о Городе. Но никто из них в нем никогда не был!
Уже совершенно не сознавая как, молодой человек попал в огромный светлый зал, где стоял бесконечный великолепно сервированный стол, а за ним сидело множество незнакомых или полузнакомых, а может просто забытых людей. Все сидящие словно по команде повернули головы и посмотрели на вновьприбывшего. А из за дальнего конца стола поднялся радушно улыбающийся хозяин мотеля с бокалом искрящегося шампанского в руке и громко произнес:
– Ну вот, теперь мы все в сборе. Так поднимем же бокалы за… Город. И за тех, кто всегда в пути.
Молодой человек растерянно улыбнулся, в руке его неизвестно откуда появился бокал.
Какое-то мгновение молодой человек колебался. Что-то подсказывало ему, что это шампанское пить не стоит…
Но поймав на себе насмешливый взгляд хозяина мотеля, молодой человек решительно одним глотком осушил бокал до дна…
А на следующий день, ближе к вечеру, у порога мотеля остановился другой молодой человек.
Этот правда был не так молод как давешний, но тоже полон решимости и сил.
– Далеко отсюда до Города?
– До Города далеко, а ночь близко.
– Я надеюсь в вашем мотеле найдется свободная комната?
– Вам повезло. Как раз сегодня освободилась… одна.