Гарм Видар (Сергей Иванов)

“Это бред! На почве неумеренного потребления пива,” – Рик тупо смтрел на этикетку и в его голове было так же пусто, как и авторов дизайна изучаемого шедевра. Но в этикетке был некий пикантный нюанс.

-Вы не подскажите, какое сегодня число? – глуповато улыбаясь спросил Рик у соседа по столику, с отрешенным видом поглощающего пиво из такой же банки, как и та, которую держал в руках Рик.

-Семдесят второе, – без особого энтузиазма буркнул сосед и с подозрением посмотрел на свою банку. – Вроде свежее, срок хранения истекает только через два цикла – сто тридцать шестого числа…

-Какого?! – Рик почти успокоился, похоже спятил не он, а сосед и… банка.

-Сто тридцать шестого, месяца добровольной абстиненции…

-Ну-ну, – хмыкнул Рик отодвигая на всякий случай от себя опустевшую банку.

Больше здесь ловить было нечего. Рик решил расплатиться и двигать домой. Верно угадав его намеренье возле столика вырос официант.

-С вас три пигля!

Рик вздрогнул, но послушно пошарил по карманам. В одном обнаружилась горсть странных шестиуголных штучек с разным количеством треугольных дырочек. Повинуясь, черт знает какому чувству, Рик положил на стол штучку с четырьмя дырочками.

-Этого хватит?

-Да, вполне.

-Сдачи не надо, – великодушно изрек Рик, хотя абсолютно не был уверен, пологается ли ему сдача.

Выйдя из кафе Рик мысленно прикинул во сколько пиглей ему обойдется проезд в общественном транспорте. Отсюда до его дома было, в принципе, рукой подать, но у Рика слегка кружилась голова, всетаки, не каждый день бывает 72 число, и не каждый день в кармане таких родных и близких (сердцу?!) брюк, ты вместо денег обнаруживаешь предательские пигли.

Завидя свободное аэротакси Рик махнул рукой и, когда оно снизилось, просунув голову в окно рядос с автопилотом, с независимым видом спросил:

-Сколько отсюда до угла 136 и 80 улиц?

-Сто двадцать три вздрыга, сер, – равнодушно ответил автопилот.

Рик невольно слегка отпрянул, стукнулся затылком о крышу аэротакси и растеренно пробормотал:

-Я так и думал.

-Очень рад, сер, что смог вам помочь, – безразличным голосом буркнул автопилот.

-А в пиглях?

-Разве сер не в курсе, что общественный транспорт бесплатный? – слегка удивился автопилот.

-И давно? – равнодушно спросил Рик.

-Уже 164 цикла, – не менее равнодушно ответил автопилот.

“Ну, что ж, – подумал Рик, – кое-что в этом мире мне начинает нравиться!”

Первый раз за все время Рик мысленно противопоставил ЭТОТ мир и СВОЙ. Но еще была крохотная надежда, что, вопреки логике, все… рассосется.

-Поехали! – бесшабашно произнес Рик, плюхаясь на сиденье рядом с автопилотом.

-Куда, сер?

-Эти роботы везде и всегда отличаются редкой тупость, – с удовлетворением подумал Рик, – видимо работа в сфере обслуживания накладывает на них неизгладимый отпечаток.

-Конечно, домой!

-Куда?!!

-Ну чего ты раскудахтался, конечно, на угол 136 и 80 улиц!

-Пристегнитесь, сер. И не курите во время полета…

-А я, вообще, не курю.

-Но все равно, сер, моя обязанность предупредить…

“Зануда!”

-…и о том, кстати, что наша компания все равно не несет ответственности, как за забытые в салоне вещи, так и за вашу жизнь в целом, особенно, если вы не присте…

-Слушай, поехали, а?!

-Как хотите… сер!

Город с высоты птичьего полета был совершенно родным и привычным. Рик даже забыл на время о пиглях, циклах и вздрыгах.

“Сейчас приеду домой и все встанет на свои места!”

-Сер я могу предложить на выбор: холодное пиво или…

-Это тоже входит в комплекс бусплатных услуг? – удивился Рик.

-Еще чего! – фыркнул автопилот. – Вы что с марса… сер?

“И действительно, откуда я? А главное где?” – Рик невольно вздохнул и миролюбиво пробормотал: – Бог с ним, пиво так пиво и еще… у меня огромная просьба…

-Какя, сер?

-Ты не мог бы заткнуться? Хотя бы на время?

-Пожалуйста! – обиженно буркнул автопилот. – Тем более, что мы уже приехали. С вас 4 пигля.

-За что?

-За пиво.

-Почему так дорого?

-А сервис?!

Хмыкнув и расплатившись за сервис, Рик выбрался из аэротакси и застыл в нерешительности, сжимая в руках банку так, словно это было чудесное оружие, способное защитить его от всех напастей. Рик стоял прямо напротив дома, где до сегодняшнего дня жил не зная никаких забот. По крайней мере теоретически. Взгляд Рика растерянно скользнул по дому, и невольно упал на банку.

-Вроде свежее, – тупо подумал Рик, рассеянно гляда на дату иготовления: 69 число месяца ненасильственной депигминтации.

Залпом опорожнив банку Рик швырнул ее в урну и решительно шагнул в подьезд.

“Чего я жду?! – подымаясь на лифте, Рик чувствовал, как сердце, обратно пропорционально этажу, сьезжает в пятки. – А если я сейчас открою двери, а там… тоже я?! Это еще не худший вариант! А если я вообще не смогу открыть дверь? Кем я тогда буду в этом мире? А если открою, насколько я смогу положиться на свои ощущения, и что при этом будет только плодом моего взбрыкнувшего восприятия?!

Лифт замер на восемнадцатом этаже, и вместе с ним на мговение замерло сердце, успевшее проделать путь от груди до пятки примерно наполовину.

Рик достал ключ, задумчиво повертел его в руках, неуверенным движением попытался попасть в замочную скважину, затем почти намеренно его уронил, а когда стал поднимать, дверь распахнулась сама собой.

-Ты сегодня так рано, Рик!

Более нелепого положения трудно было придумать: Рик сидел на корточках на пороге собственной квартиры и с удивлением смотрел снизу вверх на силуэт совершенно незнакомой хрупкой девушки обрамленный дверным проемом.

“Какой однако сегодня солнечный день,” – некстати подумал Рик.

“Ты так и собираешься сидеть на пороге? – голос у девушки был прияный, но не вызывал абсолютно никаких ассоциаций.

-А что я должен делать? – глупо ухмыляясь спросил Рик.

-Кончать валять дурака и входить побыстрее. У меня кофе на плите…

Рик поспешно встал, отчего в глазах слегка потемнело и неуверенно перешагнул порог. Девушка улыбнулась ему и, едва коснувшись кончиками прохладных пальцев пылающего лица Рика, маленьким вихрем умчалась на кухню, где тут же что-то негромко хлопнула дверца холодильника, потом что-то звякнуло и тихонько зашуршало.

“У меня галюцинации от ощущения чужеродности по отношению к этому миру!” – трезво рассудил Рик и чтобы сново не осесть на пол прислонился к дверному косяку.

-Хочешь пива? – донесся из кухни звонкий девичий голос.

“Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня!!!” – Рик с трудом открыл рот и не очень внятно пробормотал пересохшими губами:

-Я бы лучше чего-нибудь сьел…

-Ты помнишь, что мы приглашены на сегодня к Моранам?

“А то как же! Если бы только я еще знал, кто они такие. – Осторожно ступая, словно пол стал зыбким, Рик прошел в кухню. – Но это, тем ни мение, не повод по которому следует поститься!”

-Ты сегодня опять пил?

-Только пиво. И оно… было свежее.

На кухне было чисто, и витал запах хорошого кофе.

-Разве ты меня не поцелуешь? – спросила девушка глядя на Рика широко распахнутыми глазами.

“Непременно! Но, неплохо бы для начала знать твое имя, и кем ты мне приходишься, – Рик осторожно коснулся губами гладкой щеки, больше прислушиваясь к мыслям, чем к ощущениям. – Повидимому, я болен. Что-то произошло с моей памятью… Если все воспринимают этот мир без малейших признаков удивления, то значит… То есть, отбросив нелепую мысль об Ином мире, мы можем прийти к очень логичному, но не вызывающему оптимизма, выводу, что мы просто ложные представления считаем реальностью, а, идущую с ними вразрез действительность, принимаем за абсурд. Или боле кратко и емко: мы тихо, но необратимо спятили!”

-Ты плохо себя чувствуешь? Может мы никуда не пойдем?!

-Зчем же идти на такую жертву? Да еще непонятно во имя чего. –

Рик упрямо тряхнул головой.

-О чем ты?

“О чем я?! В конечном итоге все вопросы можно свести к одному, который формулируется достаточно банально: в чем смысл этой жизни? И как на все банальные вопросы, на него есть нибанальнийший ответ: в самой жизни! То есть в том Пути, который выбирает человек, наиболее адекватном представлениям об этой самой жизни, – Рик чуть усмехнулся. – Лихо я загнул!” – и тихо сказал: – О жизни. О нашей стобой жизни.

Девушка недоверчиво покачала головой:

-Ты сегодня такой странный… Точно, ничего не случилось?

-Точно, – не очень уверенно пробормотал Рик, – а который сейчас час?

-Сейчас…

-Что с ним?

-Как обычно.

-Это уже третий случй за сегодня, а с начала дежурства прошло только два часа…

-…три четверти зеленого сектора.

-Чего-чего? – Рик невольно улыбнулся, уж больно серьезно девушка произнесла эту нелепую фразу.

-Зеленого сектора, – повторила девушка и тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла испуганной. – Рик?!

-Да… дорогая?

-С тобой точно все в порядке?

-Конечно! (Хотя только ненормальный в наше время мог бы ответить на аналогичный вопрос столь же категорично!”) Знаешь, милая, давай сыграем с тобой в одну игру…

-ИГРУ?

-Да. Будто я… ну скажем вдруг все забыл… Или… будто я приехал из далека, только что с тобой познакомился и начинаю ухаживать. Как вас зовут, моя прекрасная леди?

-Но ведь мы с тобой уже познакомились. Давай сразу начнем с ухаживания.

-Нет-нет! Начнем по порядку! Как вас звать, милая барышня? Меня Рик.

-А меня… Странная какая-то эта игра.

-Ну же?!!

-Ева…

-Прекрасно! Тогда я постараюсь стать твоим Адамом, и ты посвятишь меня в таинство первородного греха. Где твое яблоко, Ева?! Я готов от него откусить…

-Какое яблоко?

-С древа познания добра и зла.

-Но ведь это был персик!

-Неважно. То есть – тем более! Я готов вкусить его до самой косточки.

-Рик! Эта самая нелепая игра, о которой я когда-либо слыхала.

-Сколько он уже находится в таком состоянии?

-Если судить по общему обезвоживанию организма, то дней пять, наверное. Его должна мучать жуткая жажда.

-У нас есть пиво? Сегодня мне все время хочется пить, – Рик заглянул в холодильник и выудил из его недр банку, которая, очевидно, в предчувствии близкой кончины, тут же стала обильно потеть. -Игра продолжается! Кто такие Мораны, дорогая?

-Рик! Не надо!!! Я боюсь.

-Ерунда, милая! Сейчас, когда мы вместе, я почти всемогущий. Где же обещенный кофе? Я готов сегодня выпить море!

-Это меня и пугает!

-Напрасно. Если я его таки выпью, у меня меньше шансов в нем утонуть. Но всеже, вернемся к нашим Моранам.

-Джек Моран – твой работадатель, а Элен Моран…

-Такая из себя пухленькая глуповатая блондинка…

-Как раз наоборот! Сухопарая жгучая брюнетка. Злые языки утверждают, что Джек для нее лишь ширма. Он ничего не значит ни на работе, ни в постеле.

-Отличная семейка! И что нас с ними связывает?

-Не нас, Рик… Не нас, а тебя.

-Меня?!

-Ты вынужден работать на Морана, а Элен…

-Ах, даже так!

-Ты сам начал этот разговор, Рик.

-Ну, раз я его начал, я его и окончу. Мы никуда не идем!!!

-Но, Рик, Джек тебя уволит, а Элен…

-Тем лучше.

-Но прежде ты говорил…

-То было прежде. тогда я не имел возможности глянуть на себя со стороны. А шампанское у нас есть?

-Рик!!!

-Не волнуйся, я просто хочу отпраздновать сегодняшний день. Тем более, что на Моранах мы именно с сегодняшнего дня поставили крест.

 

-Ну что, начнем?

-Пожалуй. Хотя я до сих пор так и не уловил зависимость благоприятных исходов от времени. Кортланд утверждает, что такая зависимость существует, но она нелинейна и график напоминает затухающую синусоиду. Кстати ты не знаешь где он? Я, вроде, видел его сегодня. Может проконсультируемся?

-Бригада Кортланда в соседем боксе, их озадачили сразу вслед за нами.

-Тогда нечего тянуть. Давай приступим.

-Для начала, я думаю, как обычно…

 

“Пожалуй стоило принять ванну… для начала,” – Рик потянулся всем телом и улыбнулся.

-Как ты смотришь, милая, на то6 чтобы провести этот вечер только вдвоем?

-А если кто-нибудь придет или позвонит?

-Мы отключим видиофон и никому не станем откры…

Словно в насмешку самодовольная тирада Рика была оборвана настойчивым стуком в дверь.

-Не открывай! – испуганно шепнула Ева.

-И не подумаю! – ухмыльнулся Рик (“Как все-таки хочется пить!”).

Стук повторился.

-А если это… – неуверенно произнесла Ева и нервно облизнула пересохшие губы.

“Похоже всех сегодня мучает жажда,” – мельком и некстати подумал Рик.

Стук повторился вновь. Теперь он был явно угрожающим.

-Господи! – раздраженно произнес Рик, – ну разве не понятно, что мы хотим чтобы оставили в покое?! Если еще хоть раз стук повториться, я спущу их с лестницы!

-Не надо, Рик, не открывай!!!

-Ерунда! Такая назойливость не должна оставаться безнаказанной.

В дверь ударили уже похоже плечем.

Рик стиснул зубы и упрямо набычившись пошел открывать.

-Не открыва… – успела произнести Ева, и Рик рывком распахнул дверь.

За дверью никого не было.

-Ну что?

-Этого следовало ожидать.

-Может стоило продолжить?

-Нет, я думаю, мы теперь попробуем по другому…

-Дьявольщина! – растерянно пробормотал Рик, беспомощно оглядываясь на Еву, которая сидела в кресле подобрав под себя ноги и сжавшись в комок.

-Никого, – Рик раздраженно захлопнул дверь, и, почти одновременно, на кухне что-то звякнуло.

-Бежим!!! – Ева испуганной кошкой скользнула из кресла и мгновенно оказалась подле Рика.

Подчиняясь не столько Еве, сколько зарождающемуся в глубине души страху, Рик дал увести себя из квартиры.

Уже на улице, немного придя в себя, Рик обратил внимание, что город стал другим. Очертание домов чуть утратило первозданную четкость, их контуры стали зыбкими, словно изьеденные кислотой ветхие серые одежды, под которыми прячется нечистое усталое тело. Кое-где сквозь причудливо сплетенную арматуру проглядывало нечто живое пульсирующее и отталкивающее.

“Неужели так было всегда? Или я все-таки болен? А может больны все вокруг?! ВСЕ!!! Даже этот город…” – Рик послушно дал усадить себя в аэротакси.

-Куда прикажете? – раздраженно спросил автопилот.

“Но ведь еще совсем недавно все было не так…” – Рик безвольно сгорбился на переднем сиденьи и машинально спросил:

-У вас есть пиво?

-Рик! Сейчас не время! – испуганно шепнула за спиной Ева.

-Да-да, я знаю, – пробормотал Рик.

-Если вы знаете, что у меня есть пиво, тогда зачем спрашиваете?! – почти злобно буркнул автопилот, – а если вы насчет того что курсе куда лететь, то это и вовсе не удивительно, и незачем…

Дверь дома из которого несколько мгновений назад выбежали Рик и Ева  начала медленно открываться.

-Трогай!!! – срывающимся голосом крикнула Ева.

-Куд…

-Вперед!

-Вот это другое дело. Это конкретно! – автопилот столь старательно и рьяно взялся за исполнение приказа, что первое время ни Рик, ни Ева не могли произнести ни слова, безжалостно вжатые в спинки сиденей страшной пеегузкой.

-Тебя разве разве не инструктировали, что для людей существуют предельные перегрузки, которые ты обязан не превышать? – с трудом выдавил Рик, ощущая себя мокрым бельем, распластанным по стенкам центрифуги.

-А до предельной осталось еще 0,5″g”! – беззаботно откликнулся автопилот. – К тому же вы сссами виноваты, что не пристягнулись противоперегрузочными ремнями. Компания не несет ответственности… Кстати!!! Так вы будете пиво?!

-Сбрось скорость, паршивец! – прохрипел Рик.

-Пожалуйста, – обиженно буркнул автопилот, – но я интерпретировал тон приказа, как призыв к максимальной оператив…

-Пиво?!

-Пожалуйста. Но, все-таки, я хотел бы разьяснить свою позиц…

-Пиво! И, сделай милость, заткнись! Хотя бы на время. – Рик наконец почувствовал, что может нормально дышать и встревоженно обернулся.

-Со мной все в порядке, милый, – слабым голосом сказала Ева, – и пожалуйста, не обижай этого славного дурочка. – она попыталась улыбнуться и, как это ни банально, Рику показалось, что стало чуть светлей. – Дай мне глоточек пива.

-Пожалуйста, – голосом автопилота сказал Рик и поспешно протянул банку.

-Между прочим, с вас пять пиглей, – тоном оскорбленной невинности обьявил автопилот.

-Почему так дорого? – миролюбиво усмехнулся Рик.

-За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных преступников, – гордо изрек автопилот.

-С чего ты взял, – ошарашенно пробормотал Рик.

-Но ведь вы, явно, бежите! А от кого?!

“И действительно, от кого?” – Рик машинально принял от Евы банку с пивом и столь же машинально залпом ее опорожнил. – “Впрочем, так ли важно “от кого”?! Главное, в этот раз мы ушли… ускользнули!”

 

-Черт! Сорвалось!!!

-Не нервничай ты так. Первый раз, что ЛИ?!

-Еще чуть-чуть и мы бы его зацепили…

-Интересно, как там у Кортланда?

-У него своя метода. он выжидает момет “максимума лабильности”, а потом подсекает…

-Слушай, а давай попробуем…

 

-Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, – мрачно обьявил автопилот, – четко следуя полученному приказу – прямо – я через одну восьмую сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы благополучно затонуть где-нибудь в стапятидесяти вздрыгах от берега.

-Высадишь нас на берегу, – рассеянно сказал Рик. – “Кстати, ванну я так и не успел принять.”

-Рик?!

-Да, милая.

-У меня такое ощущение, что этот день – день когда мы вместе – у нас единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как-будто только познакомились и вот теперь…

-Ерунда малышка. Ведь ты помнишь, когда ты рядом, я почти всемогущий.

-Жаль что “почти”…

-Ну, я думаю, это не так уж мало!

-Конечно!!! Но…

-Никаких но! По крайней мере… день-то еще не кончился. Ты хочешь к океану?

-Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.

-Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!

-Я и так… дую… сэр! – мрачно буркнул автопилот.

-И не будь таким мрачным! – немного переигрывая весело сказал Рик. – Ведь День еще не кончился!

 

Слушай, никуда он не денется, может выпьем по чашечке кофе?

Поожалуй… А потом, я думаю, стоит пременить…

 

-Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в полусекторе лету от города есть такие места, – Ева босиком брела по кромке прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов – ее и Рика.

Океан словно сытый кот небрежно зализывал случайно потревоженный пляж.

-Океан похож на время, – вдруг печально произнесла Ева, – а наши следы у его кромки на человеческую жизнь: вот она была… и вот ее уже нет.

-Но все равно жизнь прекрасна! – сказал Рик, но сам ощутил насколько фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: – С точки зрения океана, скорей всего, любой след – лишь миг.

Для океана он почти всегда в прошлом, – Рик смущенно улыбнулся, – а с точки зрения следа… Иногда у него есть целый… миг. А мажет даже день!

-Я боюсь, Рик!

-Только глупцы ничего не боятся.

Ева слабо улыбнулась:

-Не слишком вежливо, но емко.

-Я не хотел тебя обидеть, милая.

-Я и не обиделась… Поцелуй меня, Рик.

 

-Ну, я думаю, пора!

-У меня такое чувство, что на этот раз нам повезет.

-Постучи по дереву!

-Где же я тебе возьму здесь дерево?

-Тогда постучи себе по…

-Ладно, кончай дурацкие шуточки. Давай начинать…

 

Рик спиной почувствовал, что теперь на пляже они не одни. Через силу оторвавшись от солоноватых – толи от океанских брызг (мгновений?!), толи от слез – мягких податливых губ Евы Рик оглянулся.

Их тоже было двое. Разглядеть лица не было никакой возможности. Зыбкие словно размытые черты тонули в сумраке неотвратимо надвигающейся ночи.

“Это только маски!” – Рик развернулся всем корпусом и хмуро спросил:

-Что вам угодно, господа?

Молчание было настолько вызывающим, что Рик, облизнув пересохшие губы стал готовиться к бою.

“Мне надо продержаться только четверть сектора…” – не дожидаясь, когда две безликие фигуры приблизятся хотя бы еще на шаг к Еве Рик двинулся им навстречу.

 

-Похоже мы его зацепили!

-Теперь главное чтобы он не сорвался…

-Ничего… Сейчас мы его…

 

Удар! Рик упал навзничь, и черная туша навалившаяся сверху распяла его на песке.

“Ничего… Главное, чтобы второй тоже увяз в драке… Тогда

Ева успеет уйти…” – изловчившись Рик локтем саданул в бесформенную серебристую массу – туда, где у людей должно быть лицо. Хватка противника ослабла, и Рик выскользнул из-под обмякшего тела, ставшего каким-то студенистым, словно гигантская наполненная теплой водой грелка. Второй противник вяло шевельнулся и ткнул Рику неестественно длинной рукой куда-то за ухо. Судорога – как от электрического разряда – парализовала Рику мышцы. Собрав стремительно тающие силы он все же умудрился боднуть противника в живот. Черный бесформенный тюфяк медленно осел на песок.

Рик попытался поднятся с колен, но холодные скользкие пальцы стальным кольцом впились в горло…

“Боже, как хочется пить!”

Внезапно хватка ослабла, и Рик судорожно вздохнул.

-Кажется я его убила, – Ева растерянно глядела на огромный камень, который она сжимала побелевшими пальцами.

Один из противников лежал без движения, второй слабо скреб по песку черными матово поблескивающими пальцами .

-Уходим, – сухими, словно пергамент губами прошептааал Рик.

Ева покорно кивнула, отшвырнула камень и вдруг рывком приблизила лицо вплотную к лицу Рика и неуловимым змеиным движением кончиком языка коснулась его губ.

 

-Ну!!! …!!! Ушел, …!!!

-Вот это да! А я-то, грешным делом, считал тебя человеком культурным.

-Ушел ведь! Опять ушел!!!

-Да, но в этот раз мы его почти вытащили. Я думаю, в следующий раз мы его точно выдернем. А пока давай еще по чашечке кофе…

 

“Господи, что еще надо для жизни?1 Разве что глоток родниковой воды… И можно… спокойно умереть,” – Рик безотчетно отстранился от влажных губ Евы и криво усмехнулся: – “Разве это ИГРА?!”

Ева пристально посмотрела на него, в ее глазах была тревога.

-Все в порядке малыш, – Рик улыбнулся слегка печально, но искренне. – Наш День все еще продолжается (“А что потом?!”), и значит я все еще почти всемогущий (“Но всеведающий ли?!”).

-Жаль, все таки, что только “почти”.

-А я ни о чем не жалею! даже об этом “почти” (“Почему меня мучает такая жажда?!”).

-Давай уйдем отсюда! Убежим….

-Давай (“Убежим? Куда?!”).

-Когда мы летели я видела за тем холмом здание. Может это какой-нибудь ресторанчик… Они не посмеют у всех на виду… И ты ведь хотел шампанского…

-Ресторанчик так ресторанчик (“Я просто хочу пить… Жить?!.).

 

-Ну?! Сколько можно хлестать этот дурацкий кофе? Думаю пора заканчивать…

-Давай попробуем. Авось, на этот раз нам удасться утереть нос Кортланду.

-Черт с ним, с Кортландом! Тут дело принципа! Меня бесит, что эти… каждый раз наровят ускользнуть. Будь моя воля, я бы цепями приковал…

-Тогда сделаем вот что…

 

Зал был почти пуст. Рик и Ева в полутьме огромного, но разделенного на уютные секции помещения чувствовали словно одинокие путники на пустынной ночной дороге.

-Тебе не кажется, что наша ИГРА зашла слишком далеко?! – Ева улыбнулась, но улыбка вышла печальной, как полуосыпавшаяся новогодняя елка, с остатками украшений после окончания праздника безжалостно выброшенная на помойку. И эти сухие потрескавшиеся губы…

-Ты считаешь, что это игра? – Рик улыбнулся беспомощно в ответ, но глаза его остались печальными.

-Кто ты? – Ева коснулась кончиками прохдадных пальцев его пылающего лица. -Мне кажется порою, что я тебя совершенно не знаю…

– (“Мне и самому порою так кажется.”) Если хочешь, мы сыграем в ту же игру, что я предложил, но на время поменяемся ролями?..

-Кто ты? Как тебя зовут… Рик?

-Я – Рик. А на первый вопрос, пожалуй, я и сам до сих пор не знаю окончательного ответа.

-Тогда давай пить шампанское! Меня, почему-то, сегодня мучает жуткая жажда.

 

-Ну, сейчас или никогда!

-Опять ты…

-Уже стучу!

-Чем бестолку стучать себя по лбу, давай-ка…

 

Шампанское, весенним ветром, словно вырвавшиеся весной на волю инстикты, кружило голову. Бокал на просвет позволял разглядеть мирриады пузырьков угликислого газа, совершающих вечный путь со дна к поверхности, где они лопались с явно слышиимым последним всхлипом.

Рик вымученно улыбнулся. Ева с тревогой заглянула ему в глаза.

-Все в порядке, малыш, – Рик поспешно допил шампанское и поставил пустой бокал, но тонкая ножка неожиданно треснула и острый осколок вонзился ему в ладонь.

Кровь!

-Боже,ты порезался?!

-Ерунда, малыш! Зато теперь я точно знаю, что я самый обыкновенный человек из плоти и крови…

-Дурачек! В следующий раз ты, наверняка, захочешь убедиться, что действительно мыслишь и… расшибешь себе голову!

Рик глуповато ухмыльнулся (“Как кружится голова!..”) благодушно взирая как Ева осторожно извлекает из его ладони перепачканный кровью осколок…

Почти в то же мгновение на границе поля зрения его разум действуя автономно отметил едва уловимое движения. подчинясь внутреннему импульсу, не раздумывая Рик вскинулся наперез черному силуэту без лица…

Никто из малочисленных посетителей не шевельнулся. Казалось, что две черные фигуры без лиц видит один лишь Рик. А его самого – только Ева.

-Рик!!!

-Не волнуйся, я сечас, малыш!

Схватка оказалась на удивление необременительной и скоротечной. Почти без усилий Рик мигом разделался с двумя противоестественно аморфными противниками и уже через пару мгновений легко вышвырнул на улицу ддва бесчувственных тела.

-Все в порядке, малыш! – Рик повернул разгоряченное и радостное лицо в ту сторону, где, буквально, минуту назад сидела Ева, и… ее стул был пуст. Лишь на столе в искрящейя лужище шампанского, слегка разбавленного кровью плавали два хрустальных осколка…

-Будте вы пркляты! – глухим безразличным (мертвым?) голосом произнес Рик и, двигаясь словно заводная кукла с неисправными шестеренками, медленно направился к выходу.

Не сознавая как, он оказался на берегу океана. Солнце уже почти полностью нырнуло за горизонт. Последний отблеск угасающей зари окрасил мир в багровый цвет сгустившейся крови и… угас. День кончился (умер?). Наступила ночь.

 

-По-моему, это все.

-Да, похоже. Странно… На этот раз я был почти уверен в успехе.

-Интересно, как там дела у Кортланда? О! Вот и он сам – легок на поминках! Тьфу, черт!!! Идиотское выражение. в данной ситуации до отвращение натуралистичное… Как дела, Кортланд?!!

-В отличии от вас, у нас все о’кей!

-Ну?!

-Мы своего вытащили.

-А кто у вас?

-Какая-то девица. случай запущенный, но благодаря моей методике…

-Ты не обольщайся, Кортланд! Сам знаешь, что 90% ВЫТАЩЕННЫХ в итоге возвращается обратно.

-Знаю. Но мой долг…

-Да черт С НИМ, с долгом! Ты лучше скажи, что они там потеряли?

-Скорей вопрос нужно формулировать так: что им здесь не хватает?! Или, что их здесь, в конечном итоге, не устраивает. Уход в Виртуальную реальность…

-Ерунда все это!!! Просто, необходимо запретить!..

-Ну, почему же сразу запретить?! Во все времена существовали различные способы возможного бегства от действительности. Например, в работу, секс, творчество, в литературу в конце концов…

-Это не бегство! Это воероятныыые ипостаси самой жизни!!! А тут?! Компьютер, какие-то призрачные виденья!.. А в итоге?! Человек-то умер!!! Тоже мне реальность… виртуальная!

-А может они просто перешли в новое качество…

-Да брось ты! Это же только ИГРА! Игра… со смертельным исходом.

-А жизнь?

-ЧТО жизнь?

-Нет, ничего.

-Я всегда знал, что ты псих, Кортланд! Может ты и сам уже пробовал? включил компьютер, одел шлем, и вот она тебе, твоя виртуальная реальность… А еще, говорят, они сейчас эти свои реальности в сети обьеденяют. А потом там, друг к другу в гости шастают! Может наш клиет и ваша девица, как раз, вместе там и вышивали…

-Ты слишком взвинчен, А…

-Как тут не взвинтиться?!!

-…именно это – является первым симптомом предрасположенности…

-Ладно, портланд. Пошел ты со своими симптомами… к своей девице. А то, как бы она раньше времени не улизнула – вся статистика пойдет на смарку. А нам еще документы о смерти оформлять…

 

Рик взобрался на камень, сел так, чтобы волны лишь касались ступней. Порезанная рука совершенно не болелела и вообще все тело казалось новым и неизношенным. Куда-то ичезло успевшее порядком поднадоесть постоянное чувство жажды.

Рик глянул на свои ладони, отливавшие в свете звезд металлическим блеском, провел ими по лицу, словно смывая дневную пыль и стал ждать рассвета. почему-то он был уверен, что как только наступит рассвет, Ева вернется.

И тогда они будут вместе – уже навсегда.