Гарм Видар (Сергей Иванов)

За поворотом стоял монстр. Как всегда. Норман, кажется, уже тысячу раз проходил этот поворот и всегда за углом его поджидал монстр. Тот же самый?! Или просто похожий? Норман ощутил чувство сродни обыкновенной досаде и разочарованию. Руки рефлекторно вскинули винчестер.

Выстрел! Второй! Третий…

Пули с визгом впивались в слюнявую оскаленную морду, вырывая из нее огромные кровавые ошметки.

Монстр взревел, но все же успел разок плюнуть ядовитой фосфоресцирующей слюной.

Волны жгучей боли прокатились по измученному телу Нормана, монстр рухнул ему под ноги горой окровавленного тряпья.

Стараясь не расслабляться, Норман скосил глаза на свое плечо, комбинезон под воздействием кислоты обуглился. Как впрочем, и плоть. Его Нормана многострадальная плоть!

— Дерьмо! — вяло ругнулся Норман, шаря здоровой рукой по стене лабиринта.

Винчестер отчаянно мешал, но Норман не рискнул бы с ним расстаться даже на миг.

Он точно помнил, что где-то здесь должен быть тайник с медикаментами, а чуть дальше по коридору второй, с той штуковиной, которая стреляет чем-то похожим на плазму.

Стена под пальцами подалась и бесшумно скользнула в пол.

Норман едва успел вскинуть винчестер. Выстрел!!!

— Дьявол, раньше здесь этой мрази не было! — Норман привалился спиной к прохладной осклизлой стене, равнодушно разглядывая очередного поверженного монстра. Боль от соприкосновения с холодом слегка утихла, отступила, словно удивленная тем, что это тело не ее безраздельная вотчина, а может принадлежать еще кому-то, что она не полновластная хозяйка территории — этого дрожащего истерзанного куска протоплазмы.

Норман напряг остатки сил и почти переполз через труп очередного поверженного им монстра, дрожащая рука коснулась заветного ящичка…

Боль во всем теле взметнулась лесным пожаром и… ушла.

Норман, наконец, перевел дух.

Он каждый раз не переставал удивляться действию этих загадочных медикаментов. Тело регенерировало прямо на глазах, затягивались раны, бледнели и постепенно исчезали ожоги. Но самое удивительное, что одновременно с телом регенерировал и дух. И, что было и вовсе уж абсурдным — регенерировала одежда! Комбинезон на Нормане теперь вновь был целым и невредимым, исчезли дыры и кровавые пятна.

Норман опять стал свежим и… даже каким-то стерильным.

Брезгливо поморщившись, Норман обыскал тела поверженных монстров. У одного, во встроенном в брюшину контейнере, он обнаружил патроны, а у второго — странный ни на что не похожий шлем.

— Какой-то новый вид защиты? — Норман растерянно покрутил шлем в руках и с опаской водрузил на голову. — Странно, что раньше мне эта штуковина никогда не попадалась…

Ничего такого не произошло, мир не окрасился в мерзкие зеленые тона, окружающий пейзаж не стал зыбким… Короче ничего!

— Странно…

Норман перезарядил винчестер и, отбросив сторону все сомненья, решительно шагнул в коридор. Лабиринт заставил его привычно сгорбиться и припустить странной вихляющей рысью, не обращая внимания на окружающий пейзаж и тем ни менее замечая малейшее движение, что бы своевременно встретить его упредительным огнем…

По дороге к тайнику с плазменной стрелялкой, ему повстречался еще только один единственный монстр. Как всегда действуя скорее рефлекторно, чем под влиянием разума Норман выстрелил, так и не дав возможности противнику испытать на прочность недавно найденную диковинную защиту. А возможно, что дурацкий шлем на самом деле был и не защитой вовсе. Равновероятно, что с его помощью можно было, либо лицезреть какую-нибудь голографическую модель всего лабиринта, либо вообще ни черта не увидеть, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. А может…

Не замедляя бега, Норман наугад потыкал во все кнопки на шлеме, но вновь не уловил никаких изменений ни в себе, ни в окружающем пространстве.

И тут он с разбегу влетел в зал битком набитый слюнявыми осклизлыми монстрами, каждый из которых хотел лишь одного — сожрать. Вкусить плоти его! Здесь и сейчас.

— НАЗАД! — истеричный вопль в голове Нормана прозвучал приглушенно и как бы извне.

Повернуть назад?! Ну, уж нет! Не дождетесь!!!

Бесформенные огненные плевки веером разлетелись по залу. Стрелялка по убойной силе, несомненно, была не чета старенькому винчестеру. Тут главное было в том, чтобы самому не угодить под разрывы, при попадании в близкорасположенные препятствия, чтобы ненароком не испытать убойной силы смертоносного оружия на собственной шкуре.

И все же монстров было слишком много. Часть их ядовитых плевков достигала цели. Но Норман в пылу азарта не обращал внимания, ни на смрад паленой плоти ни на шипение разъедающей кожу кислоты. Его, Нормана плоти! Он носился по залу сея смерть и разрушение, палец сведенный судорогой все давил и давил на гашетку. Норман стрелял, стрелял и стрелял, неудержимо, словно его рвало этими огненными плевками…

А в голове назойливым фоном звучал нескончаемый рефрен:

— Бежать! Бежать! Бежать!

«Но ведь я и так бегу, — растерянно подумал Норман, — я все время бегу. Суть моего существования воплотилась в этом беге…»

— Бежать отсюда!!! Прочь! Прочь!!! Пока не поздно!!!

«Господи, похоже, я, наконец, таки начинаю сходить с ума…» — Норман, словно назло инородному голосу в своей голове, замедлил движения, а потом и вовсе замер, прекратив беспорядочно палить во все стороны.

В воцарившейся тишине стало отчетливо слышно, как потрескивают тлеющие кровавые ошметки, укрывшие в огромном зале всю поверхность пола.

— На этот раз ты выжил, — чужой голос в голове Нормана был на удивление спокоен и даже как-то до обидного равнодушен. — Но ведь впереди есть еще саморазрушающийся мост, огненная комната, потом зал где тебя поджидает супермонстр, а дальше…

— Откуда ты все это знаешь? — в бессильной ярости вскричал Норман, инстинктивно оглядываясь.

— Мост тебе еще ни разу не удавалось преодолеть…

— Откуда…

— А о супермонстре ты ведь даже и не слышал…

— Кто ты?!! — взревел Норман, полностью позабыв, что в запасе у него осталось лишь тридцать процентов здоровья и надо срочно отправляться на поиски тайника с медикаментами.

  • А в прошлый раз ты и этот зал не прошел…

 

Норман с силой помотал головой. Неужели он действительно сходит с ума? Ему отчетливо послышалось, как, произнеся последнюю фразу, «чужой внутренний» голос злорадно хихикнул.

И тут, наконец, шок прошел. Норман очутился посреди океана, которому не было ни конца, ни края, и начал тонуть… Океан боли! Все-таки тридцать процентов — есть тридцать процентов. Норман упал на четвереньки, но, собрав в отчаянье остатки сил и уцелевшие под неудержимым натиском боли крохи разума, почти в слепую, пополз к заветному месту, где — он точно знал, поскольку пользовался тайником не раз — были припрятаны медикаменты.

Единственное, что радовало в сложившейся ситуации так это то, что океанский прибой дотянулся своими щупальцами и до окопавшегося в его голове оппонента. Норман сквозь пелену боли явственно «услышал», как тот слабо взвизгнул, а потом забился в истерике.

«Ага, не переставая ползти, подумал Норман, — ты многое знаешь, но вот ощущение того, как болит семьдесят процентов сожженного кислотой тела, тебе, похоже, в новинку!»

«Быстрее!!! Я не смогу этого вынести!!!» — надрывался «внутренний» голос.

— Ерунда, — в полузабытьи бормотал Норман. — Это мелочи… Это тебе не гравитационные пушки… от которых при метком попадании у тебя кишки начинают лезть из ушей… И не механическая бешеная косилка… превращающая живую трепещущую плоть в фарш…

— Я не вынесу этого!!! — последний раз взвизгнул «внутренний» голос и… отключился.

Норман без помех дополз до тайника. Он уже почти ничего не видел и не соображал, был даже момент, когда ему нестерпимо захотелось сорвать, соскрести ногтями с собственного скелета все эти лохмотья сожженной кислотой плоти…

…Действие чудесных медикаментов, как всегда, оказалось мгновенным. Вот Норман еще был агонизирующим клубком боли и вот он уже вновь цел и невредим. Лишь только руки, предательски подрагивают, да ноги невольно подгибаются в коленях.

Норман устроился прямо на полу, привалившись спиной к прохладной стене и вытянув свои многострадальные ноги. Он достал сигареты и с наслаждением закурил.

— Эй, как ты там? — вслух крикнул он, обращаясь к подозрительно притихшему «внутреннему» голосу.

Но «внутренний» голос молчал.

Почти не напрягаясь, Норман преодолел саморазрушающийся мост. Технология дела оказалась проста, нужно было всего лишь бежать. Бежать во весь дух. Не глядя под ноги и не обращая внимания на то, что при каждом твоем шаге, сегменты моста превращаются в прах, открывая под собой алчный зев огненной бездны. Просто бежать и не о чем не думать! А в этом Норман был мастак. По крайней мере, по части бега. А вот не думать…

Норман выскочил на другой берег огненной реки и лишь тогда позволил себе оглядеться.

— Эй, ты, ну где же твой супермонстр?! — с вызовом крикнул Норман.

«Внутренний» голос безмолвствовал.

«Околел он там, что ли?» — с раздражением подумал Норман.

Странно, что его уже почти не волновала природа этого голоса. Раньше Норман достаточно часто невольно прислушивался к собственным ощущениям, постоянно ловя себя на том, что большая их часть как бы привнесена извне. Словно он — всего лишь кукла марионетка, послушная мановению чужих рук, каждый шаг которой продиктован чужой волей. Иногда он задумывался о природе этой воли. Добра она или зла? И не мог прийти к однозначному ответу. Но чаще всего он просто бежал. Не обращая ни малейшего внимания на то, делает ли он это добровольно или всего лишь повинуется чьей-то случайной прихоти. Суть его существования состояла в этом беге или точнее бег являлся сутью. Пока он двигался, он жил! Но внезапно, непрошенно материализовавшийся «внутренний» голос, заставил Нормана вновь задуматься. А задумываясь, он терял темп…

«Стой!!! Не ходи туда!»

— Ага, злорадно выкрикнул Норман, — ожил!

«Оно убьет нас!»

— С чего это ты стал таким заботливым? — скривил рот в презрительной горькой усмешке Норман. — Ведь еще не так давно, ты заставлял меня с голыми руками кидаться в самое пекло.

«Я… я не вынесу такой боли… еще раз»

«Значит я от тебя… наконец освобожусь», — эту мысль Норман попытался «спрятать» под ворохом других, менее значительных и роковых.

Но разве можно что-либо спрятать от самого себя?!!

«Внутренний» голос тут же перешел в атаку:

— Не делай этого! Ты погибнешь!.. Я!!! Погибну! А без меня, ты — ничто!!! Это я направляю твой бег! Это я подсказываю тебе, где свернуть направо, а где налево. Это я…

— Чего это ты так всполошился? — ехидно поинтересовался Норман., чувствуя себя все более и более уверенным и свободным, по мере того как «внутренний» голос постепенно терял контроль над собой.

Или над ним, Норманом?

Все так перемешалось. Норман вдруг осознал, что если этот «внутренний» голос уйдет из его жизни, то жизнь возможно действительно обеднеет. Обеднеет? Может быть. Но не прекратится!

Норман спокойно поправил на груди плазменный излучатель и решительно нырнул в узкий лаз, который — он это чуял! — должен привести к супермонстру.

— Я ОТКЛЮЧУ тебя!!! — истошно заверещал «внутренний» голос, но был он слаб.

«Попробуй!» — на бегу мысленно ответил Норман, поправляя на голове странный шлем, который конечно не имел к защите никакого отношения. На самом деле это было…

СУПЕРМОНСТР!!!

Это действительно был монстр, вполне заслуживающий приставки «супер». Его тело занимало собой весь узкий лаз, и передняя часть целиком состояла из одной распахнутой слюнявой пасти, фонтаном извергающей наружу потоки едкого желудочного сока.

— Назад!!! — завизжал, забился в голове у Нормана инородный «внутренний» голос. — Ты убьешь меня, изверг!!!

Норман нажал на гашетку, направив струю плазмы точно в центр этого адского туннеля, отрешенно фиксируя как, шипя и потрескивая, медленно растворяется в затопившей коридор невыносимо смердящей мерзости грубая кожа его сапог, а вслед за ней трепещущая нежная человеческая плоть…

«Только бы не упасть, только бы удержаться на том, что еще осталось от моих ног… — тупо думал Норман, всаживая заряд за зарядом в это ненасытное жерло. — Только бы не упасть… Иначе этот ползучий желудок переварит меня еще до того как заглотнет…»

И вдруг монстр лопнул, извергнув из нутра тонны фекалий.

Нормана, наконец, стошнило и он таки упал на четвереньки.

«Слишком уж не далеко, по-видимому, нам удалось уйти от обезьяны, если меня постоянно тянет встать на четвереньки», — с горечью подумал Норман, равнодушно наблюдая как руки погрузившись в адскую смесь, покрываются волдырями и омертвевшая плоть начинает отслаиваться бесформенными ошметками…

Боль!!!

Бег и боль! Вот две стороны медали, которая зовется жизнью…

…Скорее всего, Норман все же потерял сознание, точнее сознание, не выдержав, отключилось на время, уступив бразды правления рефлексам…

…медикаменты…

Очевидно он все это время все же полз, инстинктивно пытаясь достичь заветной цели…

Теперь Норман лежал в сухом, относительно чистом месте, тупо и равнодушно наблюдая, как регенерирует его собственная многострадальная плоть, а вслед за ней и ткань одежды. На душе было покойно.

Но внезапно Норман ощутил какой-то внутренний дискомфорт, он вдруг ясно осознал, что «внутренний» голос покинул его. И теперь уже навсегда!

 

Инспектор из отдела надзора за рынком свободных виртуальных реальностей равнодушно наблюдал, как суетится реанимационная бригада, пытающаяся привести в сознание совсем молодого еще парня, на лице которого застыла гримаса ужаса и боли.

Рядом на столе еще более равнодушно светился огромный зрачок семнадцати дюймового дисплея.

— Бесполезно, — сухо констатировал руководитель бригады, раздраженно давая знак своим подчиненным сворачивать оборудование. — Между прочим, это уже седьмой случай за месяц.

— Знаю, — кивнул инспектор.

— И у всех не выдержало сердце, не смотря на молодость…

— Знаю, — инспектор небрежно ткнул пальцем в клавиатуру компьютера.

С мягким шелестом, словно издеваясь над присутствующими, компьютер вывалил наружу язычок CD-ROM. Инспектор осторожно подцепил кончиками пальцев эффектно оформленный диск.

— Мы уже провели изьятие данной партии из продажи. Видете рекламку? — инспектор показал на броскую надпись на диске.

 

«Только в последней версии нашей игры

ваш герой сможет отыскать

совершенно новый вид вооружения — виртуальный шлем,

который позволит ему установить с вами

непосредственную связь…»

 

— Этот диск был последним, из двух десятков, что первоначально ускользнули от нашего контроля, — хмуро сказал инспектор осторожно укладывая диск в коробочку. — Все! Кошмар окончен.

Оформление коробочки чуть-чуть отличалось от тех, с которыми ему уже приходилось встречаться. В уголке мелким шрифтом была приписка:

 

«Призовая экспериментальная версия. Сетевой вариант. Впервые ваш герой может попасть в мир, связанный в единое виртуальное пространство со всеми существующими версиями данной игры, не зависимо от времени и места их инстоляции.»

 

Но инспектор не обратил на эту надпись должного внимания.

 

…Норман встал. Он вновь был цел и невредим. Телесно и духовно. Плазменную стрелялку он отшвырнул в сторону, все равно ее магазин был пуст. А вот шлем…

Норман рассеянно погладил ствол старого, но все такого же безотказного винчестера и впервые за все время спокойно улыбнулся. Он знал что ему теперь нужно делать.

Через час в недрах бесконечного лабиринта он отыскал точно такого же, как он сам, крепкого молодого парня, зализывающего очередные раны и ожоги.

Норман снял со своей головы шлем и молча протянул его своему двойнику.

 

Они поняли друг друга без слов.